C’est un rite de passage depuis des générations : le 16e anniversaire américain signifie obtenir sa propre voiture, vous offrant la liberté au moment où vous commencez à en avoir le plus envie. C’est un symbole d’indépendance et un avant-goût de l’âge adulte, le premier signal réel que l’enfance est dans le rétroviseur et que toute votre vie d’adulte s’étend devant vous en un long chemin à explorer. Cela signifie des rendez-vous non accompagnés, des virées avec des amis, l’exploration de parties de votre ville que vous n’avez jamais faites avec votre famille à vos côtés. Cela signifie également qu’il faut aller chercher les jeunes frères et sœurs, faire des courses à l’épicerie pour maman et, dans de nombreux cas, travailler pour payer la première mensualité d’une voiture, l’assurance, l’essence et l’entretien. Un petit avant-goût du paradoxe liberté-responsabilité de l’âge adulte sur quatre roues.
La culture automobile américaine, surtout lorsqu’elle s’applique à la jeunesse de ce pays, est unique. Grâce à un mélange magique de prospérité, de technologie et d’étalement des banlieues, la possession d’une voiture fait partie de la vie des adolescents en Amérique comme nulle part ailleurs dans le monde. Dans la majeure partie des États-Unis, à l’exception des quartiers urbains denses dotés d’une infrastructure de transport public étendue, posséder une voiture est une nécessité pour se déplacer dans la vie quotidienne. Alors que de moins en moins de parents choisissent de devenir des soignants à plein temps, et que les adolescents d’aujourd’hui s’engagent dans de plus en plus d’activités extrascolaires, il peut être impossible de jongler avec les emplois du temps sans que les jeunes adultes aient leur propre moyen de transport.
La naissance de la culture automobile américaine
A travers le monde, la culture automobile a vraiment pris son essor lors du boom d’après-guerre des années 1950. Avec la Seconde Guerre mondiale et la Grande Dépression dans le rétroviseur, la prospérité de l’après-guerre a ouvert la voie à la nouvelle histoire d’amour avec les voitures. Les cinémas en plein air, la NASCAR, la création de la National Hot Rod Association, la production de la Porsche 356, de la Jaguar XK120, de la Ferrari 250 Testa Rossa, de la Volkswagen Beetle, du Bus et de la Karmann Ghia sont quelques-uns des faits marquants de l’automobile dans les années 1950. La vision d’Henry Ford – tout homme ayant un bon emploi devrait pouvoir s’offrir une automobile – est devenue une réalité au cours de l’une des décennies les plus passionnantes pour les amateurs de voitures.
Sientôt, le mythos romantique de l’automobile américaine était omniprésent dans le film, la télévision et la musique. Prenez l’épisode de Leave It to Beaver intitulé « Wally Buys a Car » ou l’éphémère « Fun, Fun, Fun » de l’adolescente avant que son papa ne lui retire la T-bird. Smokey and the Bandit, K.I.T.T. de Knight Rider, les Transformers, Fast and the Furious – au cours des 70 dernières années, l’automobile a occupé une place de choix dans la culture pop américaine.
Laissons aux millennials le soin de gâcher la parade de tous. Selon les générations plus âgées, les milléniaux sont les destructeurs de l’amusement à l’ancienne. Les stéréotypes incluent, mais ne se limitent pas à : la génération qui recherche la flexibilité, le 9 à 5 pas plus, l’aversion au mariage, le fait de ne jamais porter de costume au travail, la phobie des appels téléphoniques. Mais combien de ces hypothèses sont ancrées dans la réalité ?
Millennial Mythbusting
Comme nous l’avons déjà abordé ici, les idées préconçues sur les milléniaux sont souvent fondées sur un manque de compréhension réelle, notamment en ce qui concerne l’économie. En 2008, la plupart des milléniaux obtenaient leur diplôme d’études secondaires ou universitaires et se préparaient à assumer leur rôle d’adultes fonctionnels. Pour nous rafraîchir la mémoire, 2008 est l’année où le monde entier a été poussé au bord d’une dépression mondiale. Les Américains ayant des dizaines d’années d’expérience professionnelle ne parvenaient pas à trouver un emploi, et encore moins les jeunes dont le CV était vierge. Pour ajouter à leur désespoir, les milléniaux ont contracté des dettes de prêts étudiants écrasantes pour s’inscrire à l’université, pour ensuite obtenir leur diplôme avec des paiements de prêts étudiants qui absorbent la majeure partie de leurs revenus mensuels.
Au même moment, le coût de la possession d’une voiture montait en flèche. Les voitures d’occasion ne peuvent plus être achetées au coin de la rue pour quelques centaines de dollars. Et même si c’était le cas, l’industrie automobile a compris depuis longtemps qu’il y avait beaucoup plus d’argent à gagner avec les pièces détachées et les réparations qu’avec le véhicule lui-même, si bien qu’à moins d’être un pro du bricolage, la réparation d’une épave n’est plus une réalité aussi accessible qu’avant. Un nouveau smartphone avec accès aux applications de covoiturage coûte quelques centaines de dollars, alors qu’une voiture neuve ou d’occasion en coûte des milliers. Pour un groupe démographique déjà criblé de dettes, posséder une voiture est un rêve souvent hors de portée.
Une approche pratique de la propriété d’une voiture
Dans le sillage de la Grande Récession, les baby-boomers et les membres de la génération X ont commencé à considérer les voitures de manière plus pratique qu’auparavant ; les automobiles étaient simplement un moyen de se déplacer d’un endroit à l’autre pour de nombreux Américains, et moins elles pouvaient le faire, mieux c’était. Les jeunes générations ont grandi avec cette nouvelle norme. Ajoutez à cela que les familles n’achetaient pas de voitures aussi souvent, faisant durer les garanties avant de les échanger au lieu de transmettre leur voiture à leurs enfants de 16 ans.
Même cette romance entourant la culture automobile américaine a drastiquement diminué. Des films comme Drive, Baby Driver, la franchise Fast and the Furious et les films Transformer célèbrent certainement les voitures, mais pas comme la province de l’adolescent américain de tous les jours.
Il n’y a plus de voitures.